植物芳香油是植物有效成份的提取液，其特点是有特殊的植物香味和分子结构。芳香油种类繁多，如玫瑰花油、玉兰树油、八角油、桂油、薄荷油等。植物芳香油散发出的芬芳气味，使人身心爽快，有助于消除疲劳，恢复精力；植物芳香油还可以不同程度地提高人体神经系统、内分泌系统的功能，帮助人体提高免疫力，具有保健、美容、治疗的作用。

在今日崇尚回归自然、预防污染的风气下，人们对来自植物本体的芳香油越来越青睐。但现在市面上的精油基本都为人工合成，真正的植物精油价格非常昂贵，要生产 1 滴纯正的玫瑰精油，大约需要 5kg 的玫瑰花瓣，而玫瑰精油称为液体黄金，比黄金的价格还贵。

高二生物竞赛小组的学生了解提取植物芳香油的原理后，在 吴宇亮 老师的指导下，设计了简单的实验装置，从橘皮中提取芳香油。

以下是实验操作流程。

处理材料时，尽量将材料剪碎或碾碎，这样做便于水和水蒸气与材料充分接触，以利出油。

安装仪器：仪器的安装是比较复杂的操作，是实验的难点之一。下面的图示为仪器安装的基本流程。其中难度较大的是调节蒸馏瓶、冷凝管和接收瓶三者之间的高度和距离。冷凝管的安装非常重要，主要涉及两个方面，一是要注意冷凝管的进水口在下，出水口在上，并保持适当的倾斜度；二是与进水口相连接的橡皮管应与水龙头相连，依靠自来水在冷凝管中逆流达到充分冷却的效果，因此，水龙头与橡皮管一定要连接紧密。

添加材料：材料可以在安装蒸馏瓶前放入。这里需要特别注意，一是避免将碎片状或粉末状的材料粘附在蒸馏瓶的瓶口；二是材料和水要保持一定的比例。

加热蒸馏：为节约酒精，缩短实验时间，可用热水进行蒸馏，刚开始时火焰可大些，烧开后改用小火，蒸馏时间不宜过长，一般实验 15 ～ 20 min 即可。蒸馏的初期，冷却水流速可小些，待有较多的水蒸气通过时，冷却水流速可适当大些（注意节约用水）。蒸馏时要控制好速度，通常以每秒生成 2 ～ 3 滴油水混合物为宜。

获取油水混合物：如观察到接收瓶中出现了明显的油层或不再出油时，即可停止加热。

分离油层和获取精油：蒸馏得到的油水混合物分层现象并不十分明显，因油较少，水较多，因此，不易直接将油和水分离。可采用直径和容量较小的接受瓶，观察到的油层更加明显一些。此时，可在油水混合物中加入一定质量的食盐，使水层成饱和食盐水溶液，达到降低芳香油在水中的溶解度，然后将其倒入分液漏斗，待油层和水层分层明显后，打开顶塞，将活塞缓缓旋开，放掉下层的水分，然后将油层从顶口倒入接收瓶中，向接收瓶中加入无水硫酸钠，吸去油层中含有的微量水分，稍振荡后，静置片刻，最后，用滤纸过滤，除去五水硫酸钠晶体，此时，就可得到浓缩的精油。